“Sim, bem longe no céu.” Para viver solteiro, eu gosto do número!

Eles não estavam nessa situação há muito tempo quando ouviram um barulho que se aproximava gradualmente e que não parecia vir da avenida por onde haviam passado. Era dinamite, dinamite provavelmente roubada da obra e trazida e armazenada ali para algum propósito maligno. Evidentemente, Miguel estava se preparando para dar o primeiro golpe na conspiração contra a barragem.

O último verso foi repetido em alto e bom som. O duque ouviu com espanto! Tal alegria social em meio a uma cena de tanta selvageria parecia mais um encantamento do que realidade. Ele não teria hesitado em declarar que se tratava de um bando de bandidos, se a delicadeza de expressão preservada na canção não parecesse inalcançável para homens de sua classe. O coração insensível de Vincent finalmente começou a se enternecer diante dos meus infortúnios. Ele me trouxe vários artigos de conforto, dos quais eu até então me sentira desprovido, e respondeu a algumas perguntas que lhe fiz sobre minha família. Livrar-me da minha situação atual, por mais que sua inclinação me favorecesse, não era de se esperar, já que sua vida teria pago a perda do que seria chamado de seu dever. Ele agora tinha uma visão completa da caverna; e o momento que o convenceu de seu erro serviu apenas para aumentar sua surpresa. Ele viu, à luz de uma fogueira, um grupo de bandidos sentados no recesso mais profundo da caverna, ao redor de uma espécie de mesa rústica, moldada na rocha. A mesa estava posta com provisões, e eles se regalavam com grande entusiasmo e alegria. Os semblantes dos homens exibiam uma estranha mistura de ferocidade e sociabilidade; e o duque quase poderia imaginar que via naqueles ladrões um bando dos primeiros romanos, antes que o conhecimento os civilizasse ou o luxo os abrandasse. Mas ele não tinha muito tempo para meditação; a sensação de perigo o obrigava a fugir, enquanto fugir ainda estava em seu poder. Ao se virar para partir, observou dois cavalos de sela pastando na erva perto da entrada da caverna. Ocorreu-lhe instantaneamente que pertenciam a Júlia e seu companheiro. Ele hesitou e, por fim, decidiu demorar-se um pouco e ouvir a conversa dos ladrões, esperando, dali, dissipar suas dúvidas. Conversaram por algum tempo, num clima de grande convívio, e contaram com júbilo muitas de suas façanhas. Descreveram também o comportamento de várias pessoas que haviam roubado, com alusões altamente ridículas e com muito humor grosseiro, enquanto a caverna ecoava com gargalhadas e aplausos. Estavam assim envolvidos em tumultuosa alegria, até que um deles, amaldiçoando o escasso saque de sua recente aventura, mas elogiando a beleza de uma dama, todos baixaram a voz juntos e pareciam debater sobre um ponto incomumente interessante para eles. As paixões do duque foram despertadas, e ele teve certeza de que era de Júlia que haviam falado. Num primeiro impulso, desembainhou a espada; mas, lembrando-se do número de seus adversários, conteve a fúria. Ele estava saindo da caverna com a intenção de convocar seu povo, quando a luz do fogo, refletindo-se na lâmina brilhante de sua arma, chamou a atenção de um dos bandidos. Ele se sobressaltou de seu assento, e seus companheiros, levantando-se instantaneamente em consternação, descobriram o duque. Eles correram em alta voz em direção à entrada da caverna. Ele tentou escapar para junto de seu povo; mas dois bandidos, montados nos cavalos que pastavam perto, rapidamente o alcançaram e o agarraram. Sua vestimenta e porte o proclamavam uma pessoa distinta; e, regozijando-se com a perspectiva de saque, o forçaram a entrar na caverna. Ali, seus companheiros os aguardavam; mas quais não foram as emoções do duque quando descobriu na pessoa do principal ladrão seu próprio filho! Que, para escapar da severidade irritante de seu pai, havia fugido de seu castelo alguns anos antes e nunca mais se ouvira falar dele desde então?